Ur mörkret växer hopp

När vi 2017 gick in i projektet ”Save a Girl” i DR Kongo gjorde vi det med största ödmjukhet. Vi visste att uppdraget skulle bli svårt. Målet var att rädda barn från barnsexhandeln där de dag efter dag utnyttjades som handelsvaror på bordeller. I dag ser vi resultatet, drygt 300 flickor har fått hjälp att lämna bordellernas mörker och de smutsiga rummen bakom sig. I stället har de fått något som borde vara varje barns rättighet – ett liv i frihet, med möjlighet att drömma om framtiden.

När Grace bara var tolv år gammal fick hon klara sig själv. Hon hamnade på en bordell i staden Bukavu där varje dag blev en kamp för överlevnad. Grace är en av de flickorna som fått hjälp att lämna bordellen:
– Jag trodde att mitt liv var över, jag kände mig som en sak, inte som en människa. Den dagen jag kom till Safe Houset för första gången mådde jag mycket dåligt men genast kände jag att någon såg mig, inte bara det jag varit med om, berättar hon.

I dag går Grace i skolan. Hon drömmer om att en dag bli lärare och ge andra barn den trygghet hon själv länge saknade. Hennes berättelse är bara en av många. Tack vare projektet Save a Girl har nu flera hundra flickor fått lämna mörkret och börja bygga ett liv i frihet:
– Jag är fri nu och jag vill aldrig tillbaka till bordellerna, säger Grace med ett leende.

Bakom varje räddad flicka finns en kedja av människor som lokaliserar var barnen finns, för barnens talan och ställer förövare till svars för sina handlingar. Våra samarbetspartner driver arbetet lokalt och personal tar hand om barnen när de omhändertas och under tiden de är på projektet. Det är ett arbete fyllt av svårigheter och risker, men också av hopp. För varje gång en flicka ler, tar på sig sin skoluniform och stolt går till skolan, då vet vi att mörkret inte har fått sista ordet.
Nu i september står 40 flickor redo att lämna Safe House som varit deras trygghet under ett år. De har rehabiliterats och idag kan de le. De bär med stolthet sin skoluniform som också vittnar om att de går i skolan. Att driva Safe House innebär ett stort ansvar. Barnen bor där dygnet runt, och vid oroligheter kan det innebära risker. Tillsammans med Panzi Foundation fortsätter vi arbetet i Bukavu.

Uppskattningsvis finns det 5000 barn som arbetar i 27 gruvorna i Mwengaområdet vilket belyser omfattningen av problemet med barnarbete. Barnen är mellan 3 till 17 år gamla och de ägnar sig åt att tvätta, gräva, sortera och transportera mineraler samtidigt som en del av dem utsätts för våld och sexuellt utnyttjande. Det har dokumenterats att flickor säljer grönsaker, frukt och andra livsmedel i gruvorna och samtidigt utnyttjas de medan andra tvingas till sexuella relationer i utbyte mot något. Det är stora hälsorisker för barnen som arbetar i gruvorna och de drabbas inte sällan av infektioner och oönskade graviditeter. Denna situation understryker behovet av att kunna hjälpa barnen bort från gruvorna.

Det bor runt 2000 familjer i byn Kadumwa, där vi nu börjar våra insatser. Just nu håller vår samarbetspartner på att skriva in 20 barn i vårt nya projekt, ett dagcenter för barn från gruvområdet. Dagcentret ligger cirka 4 kilometer från gruvområdet. I vårt nya initiativ hjälper vi barn som utnyttjats som arbetskraft och sexslavar i gruvområdet. De får möjlighet att börja skolan. Denna utveckling av projektet ”Save a Girl” kommer göra det möjligt för oss att utöka stödet till ett större antal flickor samtidigt som man arbetar för att de ska bo kvar med sina familjer. Målet med projektet är att erbjuda barnen en trygg plats, rehabilitering, samtalsstöd, vård, omsorg, möjlighet att börja i skolan och läxhjälp. Vår partner har inlett samtal med den lokala vårdinrättningen för att de flickor som behöver ska kunna få adekvat vård.

Vi tror att flickorna kommer att bli viktiga exempel och röster för andra som lever i denna mörka gruvindustri. Vi hoppas att vår partner ska kunna lyfta problemet och situationen till beslutsfattare för att påverka för en förändring. Detta kommer bland annat att ske genom informationskampanjer, men vi tar ett steg i taget.

Samtidigt som barnen får trygghet på våra dagcenter pågår ett lika viktigt arbete med deras mammor. För många kvinnor är vardagen en kamp som är svår att föreställa sig. De sliter varje dag i gruvorna, de bär, tvättar och sorterar mineraler samtidigt som de kämpar för att försörja sina barn. Många av dem har tvingats bevittna något som ingen mamma borde behöva se, att deras barn utnyttjas som arbetskraft eller, ännu värre, som sexslavar. Det gör något med en människa. Kvinnorna är utmattade, uppgivna och fast i en verklighet där det känns som att utvägarna är få.

Nu erbjuds tio mammor att delta i ett entreprenörsprogram. På utbildningscentret får de undervisning i entreprenörskap, hjälp att sätta upp en enkel affärsplan och man för samtal kring vad som kan fungera att sälja i deras byar. Det handlar inte om stora företag utan om små, men det möjliggör att kvinnorna kan starta en verksamhet som kan ge en stabil inkomst. Det kan vara mjöl, olja, ris eller något annat som man ser att det finns behov av. När allt är på plats får de ett s.k. ”startpaket” för att komma i gång med sin inkomstgenererande verksamhet. Målet är att kvinnorna ska kunna försörja sina familjer utan att behöva återvända till gruvorna. På så sätt skyddar man även barnen från att behöva vistas i gruvorna. På sikt betyder det också att deras barn får möjlighet att gå i skolan i stället för att arbete gruvorna. Varje startpaket kostar 1 500 kronor. En summa som kan förändra inte bara en kvinnas liv, utan hela familjens framtid. När en mamma lämnar gruvan bakom sig och i stället bygger upp sin egen affärsverksamhet och ges möjlighet till försörjning som får konsekvenser för nästa generation.

Tack vare er kan arbetet fortsätta. Drömmen är att fler barn ska få växa upp fria, trygga och med möjligheten att själva kunna forma sin framtid. Vi hoppas och ber att dagcentren ska få fyllas av skratt, lek och lärande, men också en spirande känsla av hopp. Ett hopp som inte stannar innanför väggarna, utan sprider sig ut i byarna.

Vi alla behövs för att göra det möjligt, tack för att du står med oss och Gud välsigne dig! ❤️

Med varma hälsningar

Britt-Marie Ström
Verksamhetsledare

Vill du bli månadsgivare?

Klicka på knappen och välj något av våra projekt